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El absentismo laboral se ha convertido en uno de los grandes retos del mercado de trabajo español. El aumento sostenido de las bajas por incapacidad temporal en los últimos años ha situado esta cuestión en el centro del debate económico y jurídico-laboral, por su impacto directo sobre la productividad de las empresas, sobre la sostenibilidad del sistema de Seguridad Social y, muy especialmente, sobre las mutuas colaboradoras, que gestionan buena parte de estas prestaciones.

Conviene, ante todo, huir de las simplificaciones. El absentismo no puede identificarse sin más con el fraude. La inmensa mayoría de las bajas responden a procesos médicos reales y legítimos, y la incapacidad temporal es un derecho esencial que protege la salud de la persona trabajadora y garantiza su recuperación. Estigmatizar la baja médica sería un error tan grave como ignorar el problema. La cuestión no es cuestionar el derecho, sino comprender por qué crece su incidencia y cómo gestionarlo mejor.

Las causas del incremento son múltiples. El envejecimiento de la población activa, con plantillas de mayor edad y más expuestas a patologías crónicas, es un factor estructural de primer orden. A ello se suman el aumento de los problemas de salud mental, cada vez más presentes como causa de baja; las listas de espera del sistema sanitario, que prolongan procesos que podrían resolverse antes; y factores organizativos vinculados a las condiciones de trabajo, el estrés y la falta de conciliación.

A mi juicio, el enfoque correcto no es el punitivo, sino el preventivo y el de la gestión eficiente. La prevención de riesgos laborales, entendida en un sentido amplio que incluya los riesgos psicosociales, es la primera y más eficaz herramienta frente al absentismo. Una organización del trabajo saludable, que cuide el clima laboral y la salud mental, reduce las bajas mucho más que cualquier medida de control.

En este ámbito, las mutuas colaboradoras con la Seguridad Social desempeñan un papel decisivo. Su intervención en el seguimiento de los procesos de incapacidad temporal por contingencias comunes, su capacidad para agilizar pruebas diagnósticas y tratamientos, y su labor de asesoramiento preventivo a las empresas las convierten en un actor clave para acortar la duración de las bajas evitables y facilitar una reincorporación segura y en el momento adecuado.

La colaboración entre el sistema público de salud, las mutuas y el Instituto Nacional de la Seguridad Social resulta, en este punto, imprescindible. Los recientes avances en la digitalización de los procesos, en la comunicación electrónica de partes y resoluciones y en la actualización de los criterios técnicos de duración de los procesos apuntan en la buena dirección: la de una gestión más ágil, coordinada y basada en la evidencia.

No debe olvidarse, además, la dimensión de la reincorporación. Un buen retorno al trabajo tras una baja prolongada exige, en muchos casos, la adaptación del puesto y el acompañamiento de la persona trabajadora. Aquí, la coordinación entre la empresa, los servicios de prevención y la mutua es determinante para evitar recaídas y para que la vuelta al trabajo se produzca en condiciones de seguridad.

En definitiva, el absentismo laboral es un fenómeno complejo que no admite respuestas simplistas. Ni la sospecha generalizada sobre las bajas ni la pasividad ante su crecimiento son opciones aceptables. El camino pasa por reforzar la prevención, mejorar la coordinación entre todos los actores implicados y apostar por una gestión rigurosa y respetuosa con los derechos de las personas trabajadoras. En ese equilibrio, las mutuas están llamadas a seguir desempeñando un papel esencial.